Uçakların arkasından çıkan duman, egzozdan çıkan sıcak havanın soğuk havayla karşılaştığında yoğunlaşarak su buharına dönüşmesinden kaynaklanır 123.

Uçaklar genellikle 25.000-30.000 feet yükseklikte uçar ve bu seviyedeki sıcaklık, mevsimlere göre değişmekle birlikte yaklaşık -50 °C'dir 13. Uçak yüzeyi ve motorları, çevredeki havaya göre daha sıcaktır 13.

Bu duman, kuyruk izi (contrail) olarak da bilinir 13. Yoğunlaşma izi, oluştuğu seviyedeki havanın nemine ve rüzgarın şiddetine göre ya hemen buharlaşır ya da yayılarak ince bir cirrüs bulutuna dönüşür 2.