Tarih bilimi kaynaklarının sınıflandırılmasının birkaç nedeni vardır: Bilgilerin doğruluğunu ve güvenilirliğini sağlamak. İnceleme ve öğrenmeyi kolaylaştırmak. Farklı dönem ve türlerdeki kaynakları organize etmek. Tarih kaynakları, olayın gerçekleştiği döneme olan yakınlığına ve malzeme türüne göre iki ana grupta sınıflandırılır: 1. Döneme göre: Birinci el (ana) kaynaklar: Olayın yaşandığı döneme ait, doğrudan o dönemi yansıtan kaynaklardır. İkinci el kaynaklar: Olayın ardından, birinci el kaynaklara dayanarak hazırlanan kaynaklardır. 2. Malzeme türüne göre: Yazılı kaynaklar: Kitabeler, fermanlar, kanunlar, mektuplar, gazeteler. Sözlü kaynaklar: Destanlar, hikâyeler, efsaneler, atasözleri. Görsel ve işitsel kaynaklar: Fotoğraflar, filmler, ses kayıtları. Kalıntılar (gerçek eşya ve nesneler): Arkeolojik buluntular, silahlar, giysiler.