Sınır açısı, ışığın, kırılma indisi büyük olan bir ortamdan, kırılma indisi küçük olan bir ortama geçerken, gelme açısının belli bir değere ulaşması sonucu, kırılma açısının 90° olması ve ışığın, ortamları ayıran yüzey sınırında hareket etmesi durumudur. Tam yansıma, sınır açısından daha büyük bir açıyla gelen ışığın, az yoğun ortama geçamayıp, aynı açı ile yüzeyden yansıma yaparak geldiği ortama geri dönmesi olayıdır. Su ile hava arasındaki sınır açısı 48° iken, camdan havaya gelen ışınlar için sınır açısı yaklaşık 42°'dir.