Su ayısının (tardigrad) üç temel özelliği şunlardır: 1. Dayanıklılık: Su ayıları, aşırı sıcaklıklara, radyasyona ve kuruluğa karşı son derece dirençlidirler. 2. Metabolizma Yavaşlaması: Çevre koşulları elverişsiz olduğunda, metabolizmalarını kriptobiyoz adı verilen yöntemle askıya alarak "tun" durumuna geçerler ve bu sayede uzun süre hayatta kalabilirler. 3. Geniş Yaşam Alanı: Su ayıları, denizler, tatlı sular ve karalar dahil olmak üzere dünyanın hemen hemen her yerinde yaşayabilirler.