Sertlik ve sert kavramları malzeme biliminde farklı anlamlara gelir: Sertlik, bir malzemenin plastik deformasyona, yani kalıcı şekil değişikliğine karşı gösterdiği dirençtir. Sert ise, genellikle dayanıklılıkla ilişkilendirilir, ancak her sert malzeme sağlam değildir ve her sağlam malzeme da sert değildir. Dolayısıyla, sertlik bir malzemenin anlık yüzey özelliği iken, sertleşebilirlik malzemenin ısıl işlemle kalıcı olarak sertleşme kapasitesidir.