RNA sentezi, transkripsiyon adı verilen bir süreçle gerçekleşir. Bu süreç şu şekilde özetlenebilir: 1. Başlama: RNA polimeraz, DNA üzerindeki promotör bölgelere bağlanır. 2. Uzama: RNA polimeraz, DNA kalıbına uygun olarak nükleotitleri ekleyerek RNA sentezini gerçekleştirir. 3. Sonlanma: RNA polimeraz bir sonlanma sinyaline ulaşınca RNA sentezi sona erer. RNA sentezi için gerekli temel bileşenler: RNA polimeraz enzimi; DNA kalıbı; NTP (ATP, GTP, UTP ve CTP); Mg2+. Ökaryotlar ve prokaryotlar arasında bazı farklılıklar bulunur: Ökaryotlarda transkripsiyon çekirdekte, translasyon ise sitoplazmada gerçekleşir. Prokaryotlarda mRNA, transkripsiyon tamamlanmadan ribozomlara bağlanarak aynı anda translasyona katılabilir.