Radyoaktif bozunma, kararsız bir atom çekirdeğinin daha küçük, daha kararlı parçalara ayrılması sürecidir. Bu süreç, aşağıdaki nedenlerle gerçekleşir: 1. Proton ve nötron dengesizliği: Çekirdekteki proton ve nötron sayısının uyumsuz olması, çekirdeğin kararlılığını bozar. 2. Fazla enerji: Çekirdekte tüm nükleonları bir arada tutamayacak kadar çok enerji bulunması. Üç ana radyoaktif bozunma türü vardır: 1. Alfa bozunması: Çekirdek, iki proton ve iki nötrondan oluşan bir alfa parçacığı yayar, bu da atom numarasını 2, kütle numarasını 4 azaltır. 2. Beta bozunması: Beta parçacıkları (elektronlar) çekirdekten çıkar ve bir nötron bir protona dönüştürülür, atom numarası bir artar, kütle numarası değişmez. 3. Gama bozunması: Atom çekirdeği, fazla enerjiyi yüksek enerjili fotonlar (gama ışınları) şeklinde serbest bırakır, atom numarası ve kütle numarası aynı kalır, ancak çekirdek daha kararlı bir enerji durumuna geçer.