Radyoaktif ışınlar iki ana kaynaktan gelir: doğal ve yapay kaynaklar. Doğal kaynaklar: 1. Uzay: Kozmik ışınlar ve atmosferdeki moleküllerle etkileşerek oluşan radyoaktif çekirdekler. 2. Yerkabuğu: Uzun ömürlü radyoaktif elementler (uranyum-238, toryum-232, potasyum-40) ve bunların bozunma ürünleri (radyum-226, radon-222). Yapay kaynaklar: 1. Nükleer reaktörler: Elektrik üretimi ve diğer endüstriyel süreçler sırasında radyasyon yayarlar. 2. Tıbbi cihazlar: Röntgen cihazları ve diğer tıbbi görüntüleme yöntemleri. 3. Nükleer silahlar: Patlama sırasında çok yüksek miktarda radyasyon açığa çıkarırlar.