Radyoaktif maddeler, çekirdeklerindeki nötron sayısının proton sayısından fazla olması nedeniyle kararsız olan ve bu kararsızlığı radyasyon yayarak gideren maddelerdir. Doğal ve yapay olmak üzere iki ana kategoriye ayrılırlar: 1. Doğal Radyoaktif Maddeler: Doğada kendiliğinden radyoaktif olan elementler ve bunların izotoplarını içerir. 2. Yapay Radyoaktif Maddeler: İnsan eliyle üretilen ve çekirdeklerine yeni tanecikler eklenerek radyoaktif hale getirilen maddelerdir. Radyoaktif maddelerin kontrolsüz maruziyeti insan sağlığına zarar verebilir, bu nedenle kullanımı ve yönetimi sıkı bir şekilde düzenlenir ve uzmanlar tarafından denetlenir.