Protista (Protoctista), hayvan, bitki ya da mantar olarak değerlendirilemeyen ökaryot canlılardan oluşan ayrışık (heterojen) bir canlı grubudur. Protista üyeleri, sahip oldukları bitkisel veya hayvansal özelliklerin çoğunluğuna göre iki grup altında incelenir: Chromista. Protozoa. Protistaların bazı özellikleri şunlardır: Beslenmeleri fotosentez, absorbsiyon ya da fagositoz ile, çoğalmaları ise eşeyli ya da eşeysiz üreme ile gerçekleşir. Hareketsiz olanları olabildiği gibi, kamçı, siller ya da yalancı ayaklarla hareket edenleri de bulunur. Yaklaşık olarak 60.000 yaşayan, 60.000 kadar da soyu tükenmiş fosil türü bilinmektedir. Suyun boşaltımını sağlayan kontraktil kofullar tatlı sularda yaşayan tek hücreli üyelerinde bulunur. Bazı protistalar diğer canlılarla karşılıklı etkileşimde bulunarak bazıları da fotosentez yaparak yaşar. Bazı türleri, hayvan ve bitki hastalıklarından sorumludur. Genellikle sulu ortamlarda yaşarlar. Protista terimi, hala bu muazzam çeşitlilikteki ökaryot grubunu tanımlamak için gayri resmi olarak kullanılmaktadır.