Primitif kelimesi, ilkel, gelişmemiş, ham ve işlenmemiş anlamlarına gelir. Ayrıca, çağın gerekliliklerini yerine getirememiş olan anlamında da kullanılır. Bu terim, sanatsal veya kültürel anlamda basit olarak nitelendirilen şeyleri tanımlamak için de kullanılır. Primitif kelimesi, Fransızca "primitif" sözcüğünden türetilmiştir ve "ilk, en eski" anlamlarına gelir.