Atom, kimyasal bir elementi oluşturan maddenin en küçük yapıtaşıdır. Atomun oluşumu, üç ana bileşenin bir araya gelmesiyle gerçekleşir: Proton: Atomun çekirdeğinde bulunan pozitif yüklü parçacıktır. Nötron: Protonlarla birlikte çekirdekte yer alan, elektriksel olarak nötr (yüksüz) parçacıktır. Elektron: Atomun çekirdeği etrafında dönen, negatif yüklü parçacıklardır. Her atom, bir çekirdek ve bu çekirdeğin etrafına bağlı hâlde bulunan bir veya daha fazla sayıda elektrondan oluşur. Atomun boyutu, 1 Angstrom ile ifade edilir ve bu da metrenin 10 milyarda 1’ine gelen bir değerdir.