Osmanlı eğitim sisteminin temelleri, Osmanlı Devleti'nin kurucusu olan I. Osman (Osman Gazi) döneminde atılmıştır. Ancak, modern anlamda Osmanlı eğitim sistemi, II. Mahmut döneminde önemli reformlarla kurulmuştur. II. Mahmut, 1826'da Yeniçeri Ocağı'nı kapatmış ve yerine modern eğitim almış subaylar yetiştirmek amacıyla Mekteb-i Harbiye-i Şahane gibi yeni askeri okullar kurmuştur. Klasik dönem Osmanlı eğitim sistemi ise Fatih Sultan Mehmet (Fatih) ve Kanuni Sultan Süleyman dönemlerinde önemli gelişmeler göstermiştir. Fatih, Sahn-ı Seman Medreseleri'ni kurmuş, Kanuni ise Süleymaniye Medreseleri'ni inşa ettirmiştir. Tanzimat Dönemi ise eğitimin halka yayılmaya çalışıldığı, bakanlık ve kararnameler ile düzenlenmeye çalışıldığı bir dönem olmuştur.