Osmanlı'da "mektep", çocuklara temel eğitimin verildiği yer anlamına gelir. Mekteplerde genellikle şu dersler verilirdi: Arap harfleri; okuma ve yazma; dini bilgiler; Kur'an öğretimi. Mektepler, Osmanlı'da farklı eğitim seviyelerini kapsayan bir kurumdu. Ayrıca, Osmanlı'da "mektep" kelimesi, "büro", "ajans" veya "ticarethane" gibi farklı anlamlarda da kullanılmıştır.