Kemal Kurdaş, 1961-1969 yılları arasında Orta Doğu Teknik Üniversitesi (ODTÜ) rektörlüğü görevini üstlendi. Bu dönemde yaptığı bazı önemli faaliyetler şunlardır: Yerleşke ve altyapı çalışmaları: Üniversiteye tahsis edilen 44.000 dönüm arazide kampüsün fiziki alt yapısını titizlikle hazırladı. Ağaçlandırma: ODTÜ ormanının oluşturulmasına öncülük etti ve sekiz yıl boyunca yaklaşık 12 milyon ağaç diktirdi. Akademik gelişim: Üniversitenin akademik gelişimini destekledi ve uluslararası alanda marka değeri kazanmasını sağladı. Öğrenci olayları: Son dönemde başlayan öğrenci olaylarını yönetti.