Merceklerde ışığın kırılması, ışığın bir saydam ortamdan diğerine geçerken doğrultu değiştirmesiyle gerçekleşir 23.

İnce kenarlı (yakınsak) merceklerde ışık ışınları merceğe paralel olarak gönderildiğinde, mercek tarafından kırılarak bir odak noktasında toplanır 12. Bu nedenle ince kenarlı mercekler, ışığı toplayan mercekler olarak da adlandırılır 1.

Kalın kenarlı (ıraksak) merceklerde ise ışık ışınları merceğe gönderildiğinde, mercek tarafından dağıtılarak kırılır ve ışığın uzantıları merceğin odak noktasında birleşir 12. Bu mercekler, ışığı bir noktadan çıkıyormuş gibi dağıtan mercekler olarak adlandırılır 5.