Merceklerde ışığın kırılması, ışığın bir saydam ortamdan diğerine geçerken doğrultu değiştirmesiyle gerçekleşir. Kırılma olayı şu şekilde özetlenebilir: İnce kenarlı mercekler: Merceğe paralel gelen ışıkları bir noktada toplar ve bu noktaya odak noktası denir. Kalın kenarlı mercekler: Gelen paralel ışıkları etrafa dağıtır ve ışığın geldiği taraftaki bir noktada kesişir, bu nokta odak noktasıdır. Kırılma, ışığın hızındaki değişiklikle de ilişkilidir: Işık, az yoğun ortamdan çok yoğun ortama geçerken normale yaklaşır ve hızı azalarak kırılır. Çok yoğun ortamdan az yoğun ortama geçerken ise normalden uzaklaşır ve hızı artarak kırılır.