Toplama işareti (+) ilk kez 1489 yılında Johannes Widmann tarafından yazılan Mercantile Arithmetic isimli bir metinde geçmiştir. Çıkarma işareti (-) ise tarihi Eski Mısır ve Antik Yunan'a kadar uzanmasına rağmen, 16. yüzyılda Avrupa'da popülerlik kazanmıştır. Bu sembollerin kökeni, 13. ve 14. yüzyıllara kadar uzansa da, evrensel olarak sırasıyla toplama ve çıkarma işlemleri için kullanılmaları daha sonraki dönemlerde gerçekleşmiştir.