Madde döngüsü ve enerji akışının sürekliliği, ekosistemlerin temel işleyişini sağlayan iki önemli süreçtir.

Madde döngüsü, canlıların yapısına katılan su, oksijen, karbon, azot gibi elementlerin canlı ve cansız ortamlar arasında sürekli dolaşmasını ifade eder 12. Bu döngü sayesinde maddeler ekosistem içinde geri dönüştürülür ve yaşamın sürekliliği sağlanır 2.

Enerji akışı ise, güneş enerjisinin fotosentez ve besin zinciri aracılığıyla üreticilerden tüketicilere tek yönlü olarak aktarılmasını ifade eder 12. Bu süreçte bir miktar enerji ısı olarak kaybolur 1.