Enerji akışı, bir ekosistemde besin zincirindeki canlıların üreticiden tüketiciye doğru dikey olarak dizilmesiyle gerçekleşir. Madde döngüsü ise, canlıların ihtiyaç duydukları maddeleri yaşadıkları ortamdan alıp kullandıktan sonra geri vermeleridir. Enerji akışının özellikleri: Tek yönlüdür, üreticiden tüketiciye doğru gider. Her basamakta enerjinin %90'ı kaybolur, %10'u bir üst basamağa aktarılır. Madde döngüsünün özellikleri: Maddeler döngü halinde hareket eder. Karbon, azot ve su döngüsü gibi döngüler doğadaki en önemli döngüler arasında yer alır. Örnekler: Besin zinciri: Bitkisel ve hayvansal gıdalarla beslenen hayvanlar, tüketicilerle beslenir ve madde aktarımı ile enerji akışı gerçekleşir. Karbon döngüsü: Bitkiler fotosentezle atmosferdeki karbondioksiti kullanarak besin ve oksijen üretir, karbon bitkilerde depolanır.