Lorenz'in damgalama teorisi, hayvanlarda görülen ve "ebeveynsel damgalanma" (filial imprinting) olarak adlandırılan bir öğrenme sürecini açıklar 12. Bu süreçte, yeni doğan hayvanlar, genellikle doğumdan hemen sonra başlayan kısa ve hassas bir zaman diliminde, çevresel ipuçlarını kullanarak kendilerini koruyacak olan figürü belirler ve ona bağlanırlar 12.

Damgalama teorisinin temel işlevleri:

Lorenz, bu süreci deneysel olarak geliştirmiş ve adlandırmıştır 1. Örneğin, bir deneyinde, kaz yavrularının yumurtadan çıktıklarında gördükleri ilk hareket eden nesneye, yani kendisine, bağlandıklarını gözlemlemiştir 12.