Nebulalar, ışıklarını şu şekillerde yayar: Emisyon bulutsuları. Yansıma bulutsuları. Ayrıca, bazı nebulalar yıldız ışığını yansıtarak veya yayarak da parıldar. Bulutsuların ışık yayma biçimleri, türlerine ve içerdikleri elementlere göre değişiklik gösterebilir.