Drake denklemi, Samanyolu galaksisi içerisindeki akıllı medeniyetlerin sayısını hesaplamak için kullanılan bir formüldür. Denklemdeki değişkenler ve anlamları: N: İletişim kurulabilecek uygarlıkların sayısı. R: Galaksideki yıllık yıldız oluşma miktarı. fp: Bu yıldızlardan gezegene sahip olanların oranı. ne: Gezegene sahip yıldız başına düşen yaşama elverişli gezegen sayısı. fl: Yaşama elverişli gezegenlerden yaşama uygun ortam oluşanların oranı. fi: Akıllı hayata geçen yaşama elverişli gezegenlerin oranı. fc: Tespit edilebilir sinyal bırakan uygarlıkların oranı. L: Bu uygarlıkların tespit edilebilir sinyal gönderdiği süre. Denklemdeki bazı faktörler kesin olarak bilinmemektedir, bu da sonuçları belirsiz kılmaktadır.