Drake denklemi, 1961 yılında astrofizikçi Frank Drake tarafından, Samanyolu galaksisinde var olması muhtemel gelişmiş uygarlıkların sayısını tahmin etmek için geliştirilen bir matematiksel formüldür. Denklem, yedi değişkenden oluşur: 1. N: Galakside bizimle iletişim kurabilecek olası uygarlıkların sayısı. 2. R: Samanyolu'ndaki ortalama yıldız oluşum hızı. 3. fp: Gezegenleri olan yıldızların oranı. 4. ne: Yaşama uygun bir ortama sahip güneş sistemi başına düşen gezegen sayısı. 5. fl: Hayatın gerçekte üzerinde göründüğü uygun gezegenlerin oranı. 6. fi: Üzerinde akıllı yaşamın ortaya çıktığı, yaşam taşıyan gezegenlerin oranı. 7. L: Bu sinyalin evrene gönderileceği zamanın uzunluğu (uygarlığın süresi). Bu değişkenlerin çoğu için değerler son derece kaba tahminlerdir ve çok fazla tartışma konusudur.