Harp tarihinin hangi savaşla başladığına dair kesin bir bilgi bulunmamaktadır. Ancak, harp tarihi genellikle ilk topyekûn savaş olarak kabul edilen I. Dünya Savaşı ile anılır 5.

Harp tarihi, daha geniş bir anlamda ise savaşların tarihi olarak tanımlanabilir ve bu, insanlık tarihinin büyük bir kısmında yer alan ve bedelleri itibariyle büyük yıkımlara sebep olan bir mücadeleler tarihidir 1.

Bazı kaynaklar, Milattan 3600 öncesinden başlayan ve günümüze kadar devam eden savaşları dikkate alarak, harp tarihinin bu zaman diliminden itibaren başladığını öne sürer 1.