Kırılma indisi ve geçirgenlik kavramları farklı anlamlara sahiptir. Kırılma indisi, ışığın (veya diğer elektromanyetik dalgaların) bir ortamdan diğerine geçerken ne kadar saptığını veya kırıldığını gösteren bir katsayıdır. Geçirgenlik ise bir malzemenin elektriksel geçirgenliğini ifade eder ve bu, kırılma indisinin hesaplanmasında kullanılan parametrelerden biridir. Dolayısıyla, kırılma indisi doğrudan geçirgenlikle aynı şey değildir, ancak onunla ilişkilidir.