Fay kırığı, yer kabuğunu oluşturan levhaların hareketleri sonucu oluşur. Fay kırığının oluşum süreci şu şekildedir: Birbirlerinin hareketini engelleyen levhalar arasında sürtünme başlar. Levhaların birbirlerine sürtünmesi sırasında, büyük kaya kütlelerinin arasında kalan zayıf yerler zorlanır ve buralarda gerilme enerjisi birikir. Zorlanma ve sürtünmenin etkisiyle kısa bir zaman içerisinde çok şiddetli bir kırılma ve hareket ortaya çıkar. Fay kırıkları, yatay, düşey ya da belirli bir açıyla eğimli olabilir.