Etki ve tepki arasındaki fark, fizikte Newton'un üçüncü hareket yasası olan etki-tepki yasası ile açıklanır. Etki, bir nesnenin diğerine uyguladığı kuvvettir. Tepki, bu kuvvete karşı diğer nesne tarafından aynı büyüklükte ve zıt yönde oluşan kuvvettir. Etki ve tepki kuvvetleri, büyüklük açısından eşit olup, farklı cisimler üzerine etki ettikleri için birbirlerinin etkisini yok etmezler.