Dalgalar, enerjilerini sürdürmek için ileri doğru hareket eder. Dalgaların ilerleme yönü genellikle rüzgarın esme yönüne karşıdır, yani rüzgarın estiği yönden uzaklaşırlar. Dalgaların ileri geri hareketinin nedeni ise şu şekilde açıklanabilir: Rüzgar, su yüzeyine enerji verir ve bu enerji su moleküllerinin titreşim yapmasına neden olur. Bu titreşimler, komşu moleküllere de yayılır ve böylece dalgalar oluşur. Su molekülleri aslında yer değiştirmez; onlar sadece yukarı ve aşağı doğru hareket eder. Dalgaların hareket yönü çevresel etkilere, suyun derinliğine ve diğer faktörlere bağlı olarak değişebilir.