Doğadaki madde ve enerji döngüsü, besin zinciri yoluyla gerçekleşir. Enerji döngüsü şu şekilde özetlenebilir: 1. Üreticiler: Yeşil bitkiler, güneş enerjisini fotosentez yoluyla kimyasal enerjiye dönüştürür ve besinsel ürünlerde depolar. 2. Tüketiciler: Otoburlar, bu bitkileri yiyerek enerjinin bir kısmını organik madde olarak depolar ve bir kısmını harcar. 3. Ayrıştırıcılar: Etçiller, otoburları ve birbirlerini yiyerek bu depolanmış organik maddeyi enerji üretimi, büyüme ve gelişme için kullanır. 4. Son aşama: Ayrıştırıcılar, organik depoları ve enerjiyi tekrar doğaya kazandırırlar. Madde döngüsü ise, karbon, azot gibi elementlerin canlı ve cansız çevre arasındaki aktarımını ifade eder.