Afetler, oluşum nedenlerine göre iki ana kategoriye ayrılır: doğal afetler ve insan kaynaklı afetler. Doğal afetler ise kökenlerine ve oluşum hızlarına göre sınıflandırılabilir: 1. Jeofizik/Jeolojik Afetler: Deprem, heyelan, volkanik patlamalar, tsunami. 2. Meteorolojik Afetler: Sel, çığ, fırtına, tipi, dolu, sis, aşırı kar, yıldırım düşmesi, kuraklık. 3. Hidrolojik Tehlikeler: Seyelan, sel, taşkın. 4. Klimatolojik Gelişmeler: Orman yangınları, sıcak dalgası, soğuk dalgası. 5. Biyolojik Tehlikeler: Salgınlar, böcek istilası. İnsan kaynaklı afetler ise genellikle doğrudan insana bağlı olarak ortaya çıkar ve şunları içerir: Nükleer, biyolojik, kimyasal kazalar; Taşımacılık kazaları; Endüstriyel kazalar; Göçmenler ve yerlerinden edilenler.