Element ve bileşik arasındaki fark şu şekilde açıklanabilir: Element: Tek tür atomdan oluşan saf maddelerdir. Kimyasal yöntemlerle daha basit maddelere ayrıştırılamazlar. Doğada yaklaşık 118 farklı element bulunmuştur. Bileşik: İki veya daha fazla farklı elementin belirli oranlarda kimyasal bağlarla birleşerek oluşturduğu saf maddelerdir. Kimyasal yöntemlerle (örneğin elektroliz) elementlere ayrılabilirler. Milyonlarca farklı bileşik tanımlanmıştır ve yeni bileşikler keşfedilmeye/üretilmeye devam edilmektedir. Örnekler: Oksijen (O₂) bir elementken, su (H₂O) bir bileşiktir. Demir (Fe) bir element, tuz (NaCl) ise bir bileşiktir.