Elastik ve inelastik terimleri, çarpışmaların özelliklerini tanımlamak için kullanılır. Elastik çarpışmalar şu özelliklerle karakterize edilir: - Momentum ve kinetik enerji korunur. - Isı veya ses yayılmaz. İnelastik çarpışmalar ise: - Yalnızca momentum korunur, kinetik enerjinin bir kısmı ısı, ses veya iç enerji gibi diğer enerji formlarına dönüştürülür. - Çarpışan nesneler birbirine yapışabilir veya kalıcı deformasyonlarla ayrı hareket edebilir.