Genel devlet teorisi, devletin kökenini, tarihsel gelişimini, unsurlarını, devletin üstün kudreti ile bireylerin özgürlüklerinin ve devletler arası düzenin nasıl telif edilebileceğini araştırır. Bu bilim dalı, devletin toplumsal, hukuki ve siyasi bir olgu olması bakımından incelenmesi, devletin organlarının açıklanması ve işlevlerinin belirlenmesi gibi konuları kapsar. Genel devlet teorisi, aynı zamanda iktidar, meşruluk, demokrasi, egemenlik, hukuk devleti gibi devletle ilgili diğer kavramları da inceler.