Büyük depremlerin 25 yılda bir olmasının nedeni, depremlerin oluşum sürecinin ve fay hareketlerinin uzun zaman almasıdır. Depremler, yerkabuğunu oluşturan levhaların ani hareketleri sonucu meydana gelir. Ayrıca, bir depremin büyüklüğünün ve gerçekleşme sıklığının, fay üzerindeki stres seviyesiyle de ilgili olduğu düşünülmektedir. Depremlerin oluşum süreci karmaşık ve öngörülemez olduğundan, belirli bir zaman diliminde büyük bir depremin olma olasılığı kesin olarak hesaplanamaz.