Sahra Çölü'ndeki kum tanecikleri, rüzgârın zemindeki kum tanecikleri üzerine uyguladığı kuvvetin etkisiyle oluşur. Bir kum tanesinin rüzgârın etkisiyle nasıl hareket edeceğini üç kuvvet belirler: Kütle çekim kuvveti, taneciğin zemin üzerinde sabit kalmasını sağlar. Rüzgâr, kum taneciklerinin sürüklenmesini sağlar. Basınç farkı, kum taneciğinin üzerinde kaldırma kuvveti oluşturur. Bu kuvvetlerin etkisiyle, kum tanelerinin rüzgârın etkisiyle ne kadar yükseleceği ve ne kadar uzağa taşınacağı; taneciklerin şekli, yoğunluğu ve kütlesi ile rüzgârın hızına bağlı olarak değişir. Bu farklılıklar, simetrik olmayan, dalga şeklinde kum tepelerinin oluşmasına neden olur.