Ay'ın ışıklı ve karanlık yüzünün farklı olmasının nedeni, Ay'ın kendi ekseni etrafında dönme süresi ile Dünya etrafında dolanma süresinin birbirine eşit olmasıdır. Bu durum, Ay'ın bir yüzünün her zaman Dünya'ya dönük kalmasına ve diğer yüzünün ise hep arkada kalmasına yol açar. Ancak, Ay'ın ışıklı ve karanlık yüzü tamamen karanlık değildir, çünkü Ay, Güneş'ten gelen ışığı yansıtır ve her iki yüz de güneş ışığına maruz kalır.