Antarktika'da çöl bulunmasının sebebi, kıtanın büyük bir kısmının çok az yağmur veya kar almasıdır 13.

Çöller, az yağışın olduğu manzaralar olarak tanımlanır 3. Çölün ne olduğuna dair kesin bir kriter olmasa da, çöl genellikle yılda 250 mm'den az yağmur veya kar alan bir bölgeyi ifade eder 25.

Antarktika, yıllık ortalama 166 mm yağış almasıyla bu tanıma uymaktadır 5. Ancak, bu yağışların büyük bir kısmı kar şeklinde düşmekte ve yüzeydeki su buzu olarak kalmaktadır 5.

Antarktika'nın iç bölgeleri, dış bölgelerine göre daha az yağış alır ve bu nedenle kuraklık koşulları daha belirgin hale gelir 5.

Antarktika'nın kuruluğu öncelikle soğukluğundan kaynaklanmaktadır 3. Daha soğuk hava, sıcak havaya göre çok daha az nem tutar; bu da bulutların oluşmasının kolay olmadığı anlamına gelir 3.

Antarktika’nın iç kısımları, özellikle McMurdo Kuru Vadileri olarak bilinen bölge, dünyanın en kurak yerlerinden biridir 13. Buraya milyonlarca yıldır ne bir damla yağmur ne de bir kar tanesi düşmediği söylenir 1.

Ancak, son yıllarda artan küresel ısınma, Antarktika’yı da olumsuz etkilemektedir 2. Buzullar erir, yağan kar miktarı da %10 kadar bir artış gösterir 2.