Alacakaranlık ve alaca karanlık arasındaki temel fark, alacakaranlığın bilimsel bir terim olması ve gün doğumu veya gün batımı ile gece arasındaki geçiş dönemini ifade etmesidir. Alacakaranlık üç ana kategoriye ayrılır: 1. Sivil Alacakaranlık: Güneş ufkun sıfır ila altı derece altında olduğunda. 2. Deniz Alacakaranlığı: Güneş ufkun altı ila on iki derece altında olduğunda. 3. Astronomik Alacakaranlık: Güneş ufkun 12 ila 18 derece altında olduğunda. Alaca karanlık ise halk arasında kullanılan ve "güneş doğmadan önceki ya da battıktan sonraki aydınlık, yarı karanlık durum" anlamına gelen bir ifadedir. Dolayısıyla, "alacakaranlık" terimi daha spesifik ve bilimsel bir kullanıma sahipken, "alaca karanlık" daha genel ve günlük dilde kullanılan bir ifadedir.