Işık absorpsiyonu, ışığın madde tarafından tutulması, yani enerji olarak tutulması ve soğurulması olayıdır. Maddeyi meydana getiren atomlar ve moleküller, üzerlerine ışık enerjisi çarptığında, bu enerji atom veya molekülü uyarabilecek bir frekansdaysa ışığı absorplar. Işık absorpsiyonu sonucunda enerji kazanan atom ve moleküllerde çeşitli değişiklikler meydana gelir: Mor ötesi ışıklar, atom ve moleküllerin son elektron kabuklarındaki elektronları koparabilir veya üst enerji seviyesindeki tabakalara geçirebilir, böylece iyonlaşma gerçekleşir. Görünür ışıklar, sadece atom ve moleküllerin son kabuklarındaki elektronları üst enerji kabuklarına geçirir. Kızıl ötesi ışıklar, malzeme üzerinde termal etki yapar ve atom ile moleküllerin kinetik enerjisini artırabilir.