Giyotin, idam cezalarının daha hızlı, acısız ve insancıl bir şekilde gerçekleştirilmesi amacıyla icat edilmiştir. Bu fikri ortaya atan kişi, Fransız doktor Joseph-Ignace Guillotin'dir. Giyotinin tasarımında büyük katkıları olan bir diğer kişi ise kraliyet doktoru Antoine Louis'dir.