Elementler, aynı cins atomlardan oluşur. Atomik yapılı elementlerde aynı cins atomlar doğada tek başlarına bulunurken, moleküler yapılı elementlerde ikili veya daha fazla sayıda atomdan oluşan gruplar halinde bulunurlar. Örneğin, demir, bakır, alüminyum, çinko, kurşun, altın gibi elementler atomik yapılıdır ve bu elementleri oluşturan en küçük tanecikler atomlardır.