Ressam ve sanatçı arasındaki temel fark, her ressamın sanatçı olmaması ve her sanatçının da ressam olmamasıdır. Ressam, resim yapan veya resimle ilgilenen kişi olarak tanımlanır. Sanatçı ise, soyut ya da somut bir sanat aracılığıyla iç sesini ortaya çıkarabilen, düşüncelerini, yaşam deneyimlerini, ideallerini ya da inançlarını anlamlı bir şekilde paylaşabilen kişidir. Bir ressamın sanatçı sayılabilmesi için, özgün ve ilham verici eserler yaratması, farklı bir izlenim ve tarz taşıması ve kendini diğerlerinden farklılaştırabilmesi gerekir.