Fiziksel ve ruhsal portre arasındaki temel fark, tasvir edilen unsurlardır: Fiziksel (tensel) portre, bir kişinin sadece dış görünüşünü, boyunu, yüzünü, ten rengini, giyinişini ve hareketlerini anlatır. Ruhsal (tinsel veya moral) portre, kişinin iç dünyasını, duygularını, alışkanlıklarını, düşünce yapısını ve davranışlarını tasvir eder. Edebi eserlerde bu iki tür portre genellikle iç içe geçer.