Kurşun kalem sertlikleri genellikle 3 ana kategoriye ayrılır: 1. Yumuşak kurşun kalemler: 7B, 6B, 5B, 4B, 3B, 2B. 2. Orta sert kurşun kalemler: B, HB, F, H, 2H, 3H. 3. Sert kurşun kalemler: 4H, 5H, 6H, 7H, 8H, 9H. Bu sınıflandırmada kullanılan harfler ve anlamları şu şekildedir: H (Hard): Açık ve sert anlamına gelir, daha ince ve açık çizgiler bırakır. B (Black): Koyu ve yumuşak anlamına gelir, daha yumuşak ve koyu çizgiler bırakır. F (Fine): Ne açık ne koyu, sert uçlu anlamına gelir. Ayrıca, HB kalemi, hem yazı yazmak hem de temel çizimler için uygun olan standart bir sertlik seviyesidir.