Matamata kaplumbağası, Güney Amerika'nın tatlı su habitatlarında yaşar. Doğal yaşam alanları: göller; nehirler; durgun sular (bataklıklar, çamurlu alanlar vb.); yağmur suyu drenaj kanalları. Matamata, haliçlere kadar tuzlu suya tahammül edebilir, ancak genellikle gelgit nehirlerin tuzlu su yükselişinden kaçınır. Coğrafi dağılım: Amazon havzası (Guyana, Surinam, kuzey Bolivya, Brezilya, doğu Kolombiya, doğu Ekvador, Peru, Venezuela); Trinidad Adası; Florida (ancak uyum sağlayamadığı bildirilmiştir).