Şekil ve zemin arasındaki fark, görsel algıda temel bir kavram olan şekil-zemin ilişkisi ile anlaşılır. Şekil, algılanan nesneyi veya ana unsuru ifade ederken, zemin arka planı veya çevreleyen bağlamı temsil eder. Bu ilişki şu şekilde özetlenebilir: 1. Şekil, göze ilk olarak çarpan, öne çıkan ve dikkat çeken unsurdur. 2. Zemin, şeklin arka planında kalan, daha az belirgin olan ve şeklin anlamını kazandığı alandır. Örneğin, bir resimdeki portre şekil, duvar ise zemin olarak algılanır.