Dedektörlerin çalışma prensibi, tespit etmek üzere tasarlandıkları uyaranlara göre değişir. Genel olarak, dedektörlerin çalışma prensibi şu şekildedir: 1. Dedektör, çevresinden fiziksel, kimyasal veya biyolojik girdiler alır. 2. Aldığı uyaranı algıladıktan sonra, cihaz sinyali işler ve okunabilir bir çıktıya dönüştürür. 3. Bu çıktı, bir uyarı, görsel bir gösterim veya otomatik bir sistem tarafından gerçekleştirilen bir eylem şeklinde olabilir. Örneğin, metal dedektörleri elektromanyetik indüksiyon prensibine dayanır: 1. Cihazın bobini bir manyetik alan oluşturur. 2. Bu alan içinde metal bir nesne olduğunda, sinyal değişikliği meydana gelir. 3. Bu değişiklik, cihazın hoparlörü veya ekranı aracılığıyla kullanıcıya iletilir.