Telefon 1876'dan önce şu şekildeydi: Telgraf: Telefonun icadına zemin hazırlayan, bilginin iletken teller üzerinden gönderilmesini sağlayan elektrikli telekomünikasyon sistemiydi. Prototipler: 1844'te Innocenzo Manzetti elektrikle çalışan bir telefon fikrini ortaya atmış, 1854'te Charles Bourseul teorik olarak bir telefon vericisi ve alıcısı tasarlamıştır. Antonio Meucci: 1849'da Havana'da elektromanyetik çalışan bir telefon göstermiş, ancak patent haklarının yenilenmesi için gereken ücreti karşılayamayınca patent hakkını kaybetmiştir. Elisha Gray: 1874'te müzikal tonlar iletmek için bir elektromıknatıs cihazı icat etmiş, ancak patent başvurusunu Bell'den birkaç saat sonra yaptığı için patent alamamıştır.