Polaroid ve polarize terimleri genellikle karıştırılsa da, farklı anlamlara sahiptirler: Polaroid, orijinal biçiminde birçok mikroskobik herapathite kristallerinin bir düzenlemesi olan bir polarizör türüdür. Polarize, elektromanyetik dalgaların, özellikle de elektrik alan bileşeninin hangi düzlemde titreştiğini ifade eder. Dolayısıyla, Polaroid bir polarizör türüdür, polarize ise bu polarizörlerin sağladığı filtreleme etkisini tanımlar.