Opera'nın kökeni, 16. yüzyıl İtalya'sına kadar uzanır. İtalyan Rönesansı döneminde, antik Yunan ve Roma'daki tiyatro geleneklerinin yeniden keşfedilmesiyle, şarkı söyleyen oyuncular, dansçılar ve müzisyenlerin bir araya geldiği yeni bir tür tiyatro gösterisi ortaya çıktı. İlk opera eseri olarak kabul edilen "Dafne" adlı eser, 1597'de Floransa'da sahnelendi.