Makineli tüfeğin atası olarak kabul edilen ilk silah, 1884 yılında Sir Hiram Maxim tarafından icat edilen ve kendi adını taşıyan Maxim silahıdır 14. Bu silah, geri tepme gücünü kullanarak yeniden doldurma özelliği ile klasik makineli tüfek tanımını hak eden ilk silah olarak kabul edilir 4.

Ancak, makineli tüfeklerin ilk atası olarak ayrıca, 1300'lerin sonlarında İngiltere Kralı IV. Henry tarafından Fransa'yı işgal etmek amacıyla kullanılan 9 namlulu top da gösterilebilir 4. Bu silah, tek bir ateşlemede 9 mermiyi düşman üzerine gönderebilen, farklı kalibrelere sahip 9 ateşli silahın tek bir silah haline getirilmesidir 4.

Bunun yanı sıra, 1862 yılında Richard J. Gatling tarafından yapılan Gatling silahı da makineli tüfeğin gelişiminde önemli bir adım olarak kabul edilir 24. Bu silah, el krankı ile çalışıyordu ve Gatling silahı, Maxim silahının geri tepme, yeniden yükleme, doğruluk ve büyüklük konularında iyileştirilmesine yol açmıştır 24.