KAAN'ın beşinci nesil savaş uçağı olarak kabul edilmesinin nedeni, gelişmiş aviyonik özellikleri ve sahip olduğu gizlilik, yüksek manevra kabiliyeti, supercruise (art yakıcı kullanmadan süpersonik hız) yeteneği gibi niteliklerdir. Beşinci nesil savaş uçaklarının karakteristik özellikleri arasında şunlar yer alır: Düşük radar iz düşümü. Yüksek performanslı ve yüksek manevra kabiliyeti. Gelişmiş teknolojik altyapı. Türkiye'nin KAAN projesi, ABD'den tedarik edilen ve ömrünü dolduran General Dynamics F-16 Fighting Falcon filosunun yerini almak üzere başlatılmıştır.